A la découverte des trésors cachés du Tamil-Nadu et du Kerala

Ce voyage vous emmène à la découverte des deux Etats les plus au sud de l’Inde, le Tamil Nadu et le Kerala.

Il s’adapte à vos envie et à votre budget ainsi qu’au temps dont vous disposez. Nous adapterons le rythme et les activités en fonction de vous : entre amis, avec des jeunes enfants, des ados, en amoureux….

Nous vous emmenons hors des sentiers battus à la découverte de la ferveur hindoue du Tamil Nadu et de ses temples majestueux où le temps semble arrêté. Vous dormirez dans des villages et dans des palais, au milieu d’une ville mais aussi des plantations de thé. Vous découvrirez la nature luxuriante du Kerala, les montagnes recouvertes de plantations de thé, la jungle, les tribus et les jardins d’épices ainsi que l’entremêlements de canaux des back waters (paradis des oiseaux).

Vous découvrirez les villes au charme suranné d’une époque coloniale révolue à Pondicherry et Cochin, des villages fantômes aux palais abandonnés et l’utopie d’Auroville.

Les activités que nous pouvons vous proposer sont nombreuses mais surtout s’inscrivent dans la réalité des hôtes que vous croiserez. Cela permettra de réelles rencontres et surtout de vous approprier votre voyage.

Points forts

Mahabalipuram et Tanjore (patrimoine de l'Unesco)
Séjour au milieu d'un village tamoul
Découverte de Pondicherry en mode local et gourmand
Tour guidé dans la ville portuaire de Cochin
Balade de 4h dans les plantations de thé
Vie villageoise au milieu d'une ile des "back waters" et découverte d'un projet d'économie circulaire
Découverte du Bazar suivi d'un cours de cuisine
Découverte d'Auroville avec l'un de ses membres

Séjour dans les palais abandonnés du Chettinad
Cérémonie du soir au Temple de Sri Meenakshi (Madurai)
Vie religieuse et séculaire à Trichy
Découverte de la jungle et des épices
Spectacle de Kalaripayat (art martial keralais)
Plages, cérémonies et procession à Varkala
Séjour dans un Ashram ou dans un centre ayurvédique
Découverte de trésors cachés

Itinéraire

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Le Tamil Nadu

Le Tamil Nadu est un Etat magnifique à l’histoire tout à fait fascinante qui, pour nous, en fait l’un des plus intéressant à visiter en Inde. Plusieurs dynasties ont régné et se sont combattues pour la maîtrise de cette région mais elle a été relativement épargnée par les invasions musulmanes ce qui a lui a permis de conserver une architecture tout à fait exceptionnelle et très différente de celle du nord de l’Inde. Les Tamouls sont très fiers de leur culture et de leur littérature qui est l’une des plus ancienne toujours active à ce jour. Nous aimons par dessus tout l’agitation et les couleurs qui règnent dans ses temples aussi magnifiques qu’impressionnants (dont le temple de Tanjore classé au Patrimoine mondial de l’Unesco).

Le Kerala

Le Kerala est une région qui a été préservée de nombreuses influences indiennes. Elle est en effet située entre des montagnes bordée d’une jungle, à l’époque impénétrable, et par la mer. Elle a de tous temps eu de nombreux contacts avec les commerçants internationaux (Vasco de Gama y est enterré, les hollandais, les chinois,…) et doit son essor à la route des épices (thé, café, cardamome, poivre, cannelle, fleur anis, gingembre,…). Sa côte est remarquable puisque la mer et l’eau douce se rencontrent dans les fameuses backwaters (entremêlement d’îles, de lacs d’eau potable bordant la mer). Ce qui précède explique sans doute la grande différence de cette région par rapport au reste de l’Inde: une grande érudition (95% d’alphabétisation), des temples moins présents et plus légers (moins d’influence brahmanique et un sol trop instable pour de lourdes constructions), un niveau de vie moyen élevé (beaucoup de malayalis travaillent aux émirats, le parti communiste est régulièrement au pouvoir), un système de division par caste presque inexistant, et une cohabitation harmonieuse entre Hindus, Chrétiens et musulmans.

Programme détaillé

Après avoir atterri à Chennai, vous vous rendez directement dans la jolie ville balnéaire de Mahabalipuram.

Cette petite ville était le port de la puissante dynastie Pallava et regorge de sites historiques remarquables. Il s’agit avant tout d’une première étape agréable pour vous permettre de vous délasser après ce long vol. Ce petit village vit principalement du tourisme et de la vente de sculpture. Les grillades de poissons sont à conseiller, sa plage est ornée de bateaux colorés et du Shore Temple.

Cet ancien comptoir français, aux rues calmes et aux noms si familiers (Dumas, Bussy,…) est une destination idéale pour découvrir l’Inde en douceur. Les bâtiments coloniaux et les restaurants gastronomiques de la ville blanche ne sont séparés du reste de la ville (typiquement indienne, quoi que…) que par une artère. Il est donc possible de passer de l’une à l’autre en fonction de ses humeurs et envies.

Vous vous perdrez dans les rues et les quartiers populaires pour vous en découvrir les différentes facettes (pêcheurs, bazar, gastronomie Franco-indienne, street food, magasins non touristiques, etc.). En fonction de vos envies et de l’actualité, nous vous proposerons différentes découvertes.

A environ une heure trente de bus de Pondichery, se dressent les forteresses de Gingee.

Il y a trois forts mais le principal est Rajagiri: véritable construction fantasmagorique qui pourrait tout à fait trouver sa place dans un film d’épopée (Seigneur des anneaux, etc.). Un Raja Marathe l’a d’ailleurs qualifié de « forteresse la plus imprenable de l’Inde ». Imaginez: 7 murs d’enceintes, un chemin qui court d’un bout à l’autre de la montage avec des passerelles, des falaises, des portes monstrueuses. Le long du chemin, dans la jungle, des « casernes » cachées par la végétation, et défendue par des myriades de singes. Au sommet, une village, caserne, grenier, salle d’armes, et choses inhabituelle même une cave remplie d’eau. Vous dominez toute la région, c’est fascinant. Il s’agit d’une excursion que nous aimons bien proposé au départ de Pondicherry.

A quelques kilomètres de Pondicherry, se trouve Auroville.

L’inauguration officielle eut lieu en février 1968. Située à une douzaine de kilomètres au nord de Pondichery, elle compte environ 2000 habitants.

La charte d’Auroville commence par cette phrase: « Auroville n’appartient à personne en particulier. Auroville appartient à toute l’humanité dans son ensemble (…) » .

Auroville est un véritable laboratoire à ciel ouvert (écomatériaux, récupération des eaux, filtration naturelle de l’eau, médecines alternatives, yoga, permaculture…). Auroville est divisée en plusieurs communautés dispersées au milieu d’une forêt tropicale entièrement replantée. Imaginez vous qu’il y a seulement 50 ans, il s’agissait d’un plateau désertique. Les communautés vont des projets les plus « roots » et proches de la nature à des projets d’architecture futuriste, tous recycle et respectent la nature. Pour aller d’une communauté à l’autre, on emprunte des chemins à travers bois et pourtant la qualité des écoles et des infrastructures n’a souvent rien à envier à la ville.

C’est un lieu particulier magnifique de contradictions, bref passionnant à découvrir mais il faut avoir un peu de temps à y consacrer.

Vous empruntez la route des temples pour une longue journée parsemée de sites historiques dont le fameux temple de Shiva Nataraja (shiva effectuant sa danse cosmique) ou celui de Darasuram (découverte du tissage de la soie).

En fin de journéet vous rejoindrez une magnifique guest house située dans un village non loin de Trichy. C’est l’occasion de manger chez l’habitant (si possible) et de découvrir la vie d’un village du Tamil Nadu.

Vous aurez l’occasion de vous promener dans la cité-temple de Sri Rangam et de vous arrêter dans l’une des nombreuses échoppes qui mènent au temple. Si vous êtes en forme, vous montrez les marches du Rock Fort Temple.

Vous pourrez également découvrir la vie rituelle hindoue au plus profond de ses coutumes dans un temple qui ne figure pas sur les sentiers touristiques.

Le matin, vous profiterez du village et du calme de la campagne.

L’après midi, vous vous rendrez à Tanjore où vous découvrirez le temple Brihadeswarar (classé au Patrimoine mondial de l’Unesco). Pour rappel Tanjore était la capitale de l’Empire Chola qui a marqué de son influence toute l’Asie du Sud Est. Le temple aurait été conçu par des architectes égyptiens et constitue une prouesse architecturale.

Découverte de temples cachés au milieu d’un bloc de granite, du culte d’Ayanna (chevaux de terracota) et de la région du Chettinad.

L’un des intérêts de cette région, outre sa cuisine et ses artisans, sont les magnifiques palais Chettiars. Les Chettiars sont une caste (ou plutôt une jati) de riches businessmen qui ont connu leur apogée au 19ème siècle sous le Raj britannique. Actifs dans le commerce international, ils ont intégrés de nombreuses influences étrangères. Les maisons sont devenues au fil du temps de véritables palaces, alliant architecture et organisation de la vie tamoule au faste étranger, chacun rivalisant de superbe. Aujourd’hui, la plupart de ces palais sont à moitié abandonnés et le faste d’antan est remplacée par une atmosphère calme et surréaliste.

Madurai est l’une des plus grandes villes d’Inde du Sud et certainement l’une des plus importantes au point de vue religieux et culturel. Elle était déjà à l’époque, un lieu de commerce connu des romains.

Madurai est connue pour ses fleurs de jasmin que les femmes tamoules entremêlent dans leur coiffure. L’autre attraction est le temple principal dédié à la déesse Mînâkshî, un avatar de la déesse hindoue Parvati, l’épouse de Shiva. Sri Mînâkshî veut dire « déesse aux yeux de poissons ». Chaque soir, la statue de Shiva est ainsi transporté par une dizaine de prêtre auprès de celle de Parvati, le spectacle est juste hallucinant. A ne pas manquer!

En route pour la montagne et les plantations de thé de Munnar.

Munnar est une station climatique que les britanniques affectionnait particulièrement pendant les grandes chaleurs. Même si cela fait longtemps que la propriété des plantations est repassée en main indienne, le style british est resté par endroits ce qui donne un certain charme.

Au programme, marche au milieu des plantations de thé, spectacle de Kalaripayat (cet art martial si impressionnant), rencontre avec les habitants, dégustation de Dosais géantes (crêpes à base de farine de riz) et surtout admiration de ce paysage incroyable façonné par l’homme à l’initiative du Raj Britannique.

A 3 heures de route de Munnar, vous arriverez à Thekkady. La petite ville jouxte l’immense réserve naturelle de Periyar. Bien protégée, elle abrite de nombreuses espèces animales dont des hordes d’éléphants sauvages, des bisons etc. Thekkady est également entourée de plantations de thé, d’épices, et de café.

Nous vous proposons de faire une balade matinale dans le parc naturel de Periyar, de rencontrer des membres des tribus locales qui y travaillent comme guide, garde chasse et qui y bénéficient de droits particuliers.

Il est également intéressant de visiter des jardins d’épices. Nous travaillons avec un biologiste passionné qui produit du café et des épices biologiques. Petit à petit ses concurrents s’y mettent également.

La jolie ville portuaire (aux relents portugais) de Cochin est une ville où il fait bon flâner (restaurants proposant une cuisine variée et délicieuse, antiquaires, etc.). Par ailleurs, tous les deux ans, c’est la Biennale des arts contemporains (édition en cours jusque mars 2023, prochaine en décembre 2024). La ville accueille des artistes mondialement connus et se présente sous ses plus beaux attraits (voir notre blog).

Nous vous proposerons une balade qui vous montrera tant l’envers du décors de la ville que ses atouts les plus réputés. Nous vous proposerons également d’assister à un spectacle de Kathakali (danse traditionnelle qui retrace des scènes du Ramayana ou du Mahabarata).

Ensuite direction la Venise du sud (environ 3h30 de route). Les backwaters d’Alleppey sont un entremêlement de canaux, de lacs et d’îles à la végétation luxuriante. Dans ce petit paradis, les canotiers se frayent adroitement un chemin entre les plantes d’eau pour vous mener d’un point à l’autre, les enfants des villages passent d’île en île pour se rendre à l’école, les bus locaux sont des bateaux… C’est également un endroit rêvé pour admirer les oiseaux. Ici, ce que l’on vous propose est intimement lié à l’expérience d’hébergement. Vous dormirez en effet dans une maison familiale, en pension complète, située sur une île au milieu des backwaters. Un vrai stage en immersion donc. La nourriture de la grand-mère y est délicieuse et la rencontre de l’autre grandement facilitée par la prise de repas avec les autres résidents. Au programme, des balades natures le long de l’île ou en canot, la découverte d’une vie de famille (le soir, les enfants font leurs devoirs dans le salon), la découverte également d’un véritable projet de société (lutte contre la saisonnalité des revenus des villageois).

Le village de Varkala allie avec beaucoup de bonheur culture indienne et occidentale.

La plage principale est bordée d’une falaise au dessus de laquelle se sont installés des restaurants agréables et aérés, la vue y est extraordinaire, les saveurs sont variées (des grillades de poissons ou autres spécialités indiennes ou tibétaines, brunch, crêpes et muesli).

Si on sort un peu de Varkala, on peut facilement retrouver le calme, des petits villages de pêcheurs, des plages désertes, et à cette période de l’année l’effervescence de festivals organisés par les temples locaux. Sur la plage, vous pouvez admirer les Brahmanes qui accueillent les familles pour les Pujas.

A l’instar de l’année dernière, nous résiderons une nuit dans l’ashram de Amma afin de découvrir ce mode de vie particulier. Nous aurons l’occasion de participer aux différentes activités comme tout autre ashramite, une expérience très enrichissante. Créé en 1981, cet Ashram est la résidence de plus de 3 000 chercheurs spirituels venus du monde entier. L’ashram est un endroit dans lequel les résidents et les visiteurs bénéficient d’une occasion précieuse de servir et de progresser sur le chemin spirituel. Amma est considérée comme un guide spirituel, elle recommande plusieurs pratiques spirituelles, notamment le service désintéressé (seva).

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